L'abbé Uroldus commença la construction de la nouvelle église, qui est celle dont nous avons admiré et déploré, les majestueuses ruines et que nous sommes heureux de voir presque restaurées complètement. Bientôt nous aurons la satisfaction de la voir se relever entièrement de ses cendres pour être rendue au culte.
Achevée en 1031, sous l'abbé Humbertus, elle fut consacrée la même année par l'évêque Poppon de Trèves, et en présence de Henri, duc de Bavière, s'opéra alors la translation des reliques de saint Willibrord dans la nouvelle église. Par crainte des incursions normandes, on avait caché ces précieuses reliques sous terre, d'où elles furent retirées cette année, pour reposer en ce lieu jusqu'à la suppression de l'abbaye en 1794.
Depuis lors elles furent religieusement recueillies et conservées, et aujourd'hui elles reposent en paix sous le maître-autel de l'église paroissiale d'Echternach. La translation dans cette église a eu lieu en 1828. Nous osons espérer qu'enfin, grâce aux sympathies de l'univers catholique, elles reprendront place dans la basilique restaurée, pour ne plus jamais abandonner ce vénérable sanctuaire que saint Willibrord s'était choisi lui-même pour dernière demeure de ses restes mortels.
L'église abbatiale qui nous occupe en ce moment ne fut pas dès son origine ce qu'elle a été à l'époque de sa splendeur. Elle reçut différentes modifications dans la suite des temps, comme nous le ferons voir dans sa description.
Vu le développement progressif du bâtiment pendant plusieurs siècles, nous ne serons pas surpris d’y reconnaître différents genres d'architecture, qui admirablement combinés ont fait l'admiration des hommes les plus experts. 1.
Il est fort heureux qu'au XVIIIe siècle, époque à laquelle les abbés Hartz (…1720) et Grégoire Schouppe (…1751) reconstruisirent à neuf, dans un style qui a été critiqué à juste titre, les bâtiments de l'abbaye, l'église un reçut que peu ou point de modifications, de sorte qu'elle nous fut conservée dans la forme originale et fort remarquable que, nous allons décrire.
Dans la construction de cette basilique, nous aurons à distinguer deux genres d'architecture: l’architecture romane qui caractérise la forme primitive, et l'architecture gothique qui se manifeste aux changements opérés dans le bâtiment au XIIIe siècle.